Первую золотую медаль представители Республики Корея выиграли только на летней Олимпиаде 1976 года (победу одержал борец вольного стиля Ян Джон Мо), но с середины 1980-х корейские спортсмены вышли на новый уровень. Начиная с домашних Игр 1988 года в Сеуле на летних Олимпиадах южнокорейцы выигрывают не менее 20 медалей в сумме и не менее 6 золотых наград. На зимних Играх представители Республики Корея впервые выиграли медали в 1992 году, и с тех пор на каждых зимних Играх завоёвывают не менее двух золотых наград.
Южнокорейские атлеты выиграли 287 медалей (96 золотых) на летних Олимпийских играх и 70 медалей (31 золотую) на зимних Олимпийских играх. Виды спорта, в которых корейские спортсмены традиционно сильны, — стрельба из лука и шорт-трек. В этих видах спорта спортсмены Республики Корея являются самыми успешными среди всех стран на Олимпийских играх.
Также корейцы добились значительных успехов в единоборствах — тхэквондо, дзюдо, спортивной борьбе. В бадминтоне и настольном теннисе спортсмены Республики Корея входят в тройку самых успешных на Олимпиадах, значительно уступая только китайцам. Из командных игровых видов спорта наибольших достижений корейцы добились в гандболе: в 1988 и 1992 годах женская сборная выигрывала золото.