Боевая коробка

Боева́я коро́бка (англ. combat box) — боевой порядок, использовавшийся тяжёлыми стратегическими бомбардировщиками Военно-воздушных сил армии США в ходе Второй мировой войны.

Строй звена из 12 самолётов B-17, разработанный в октябре 1943 года. Три таких звена составляли коробку группы из 36 самолётов.

1. Ведущий элемент
2. Верхний элемент
3. Нижний элемент
4. Нижайший элемент

Боевая коробка называлась также «эшелонированным построением» (англ. staggered formation). Его оборонное значение состояло в концентрировании огневого воздействия пулемётных точек бомбардировщиков при сохранении в то же время одновременности воздействия сброшенных бомб на цель.

Изначально боевые порядки разрабатывались на основании довоенных доктрин Air Corps, согласно которым массированные соединения бомбардировщиков могут атаковывать и уничтожать цели при свете дня, пользуясь перекрёстным огнём своих оборонительных пулемётов — практически исключительно Browning M2 калибра .50. Тем не менее бомбардировка с больших высот потребовала более компактного шаблона сброса бомб, и применение «боевой коробки» продолжалось даже после появления истребительного прикрытия — особенно начиная с боевых действий весны 1944 года в Европе, когда истребители USAAF летели впереди боевой коробки, «зачищая» путь от истребителей люфтваффе, — что практически исключало угрозу перехвата бомбардировщиков.

Идея создания концепции приписывается полковнику Кёртису Лемею, командиру 305-й бомбардировочной группы в Англии. Однако 8-я воздушная армия экспериментировала с различными боевыми построениями с первого бомбардировочного вылета 17 августа 1942; несколько из них также именовались «коробками». Группа Лемея создала «боевую коробку Джавелин» в декабре 1942 года, и это построение легло в основу многочисленных последующих вариантов боевых коробок.

Практика именования концентрированных строёв «коробками» была результатом изображения построений на видах сверху, снизу и сбоку, при этом каждый бомбардировщик располагался в пределах воображаемого параллелепипеда («коробки»).

Эволюция боевых построений 8-й воздушной армии

Эксперименты 1942 года

Боевые коробки B-17 3-го бомбардировочного дивизиона

B-24 446-й бомбардировочной группы в строю боевой коробки

Первые десять вылетов 8-й воздушной армии в августе 1942 года из Англии были неглубокими проникновениями во Францию, мощно поддерживаемыми эскортами истребителей «Спитфайр» Королевских ВВС Великобритании. «Летающие крепости» B-17 шли эскадрильями по шесть самолётов с интервалом в две-четыре миль, во избежание столкновений в воздухе по причине неопытности экипажей. Хотя эскадрильи не могли оказывать друг другу поддержку, преимущество небольших групп заключалось в простоте и лёгкости управления ими. Бомбардировщики эскадрильи располагались трёхуровневой «этажеркой» высотой 150 футов (46 м), и не поддерживали друг друга, за исключением ведущей пары.

По мере того, как в налётах стало принимать участие всё больше бомбардировщиков, которые проникали на территорию противника всё глубже и встречали всё более сильное сопротивление, у командования росло понимание необходимости в более компактном строе, и произошёл возврат к клинообразному трёхсамолётному строю, являвшемуся стандартом до войны. Эскадрильи состояли из трёх таких клиньев, летящих на одной высоте; в строю группы шло две эскадрильи, одна из которых летела с отставанием, выше и правее. Строй в целом имел 600 футов (180 м) в высоту, 500 футов (150 м) в глубину и 2500 футов (760 м) в ширину. Он показал себя сложным в маневрировании, как и альтернативный вариант из 36 самолётов, и ограничивал возможности ведения огня многим из турельных пулемётчиков.

Две исходных тяжёлых бомбардировочных группы 8-й воздушной армии были переведены в Северную Африку и в октябре-ноябре замещены четырьмя новыми группами B-17 (306-й, 91-й, 303-й и 305-й), и двумя группами B-24 Liberator (44-й и 93-й), каждая из которых проводила свои эксперименты с боевыми построениями. Их ранние вылеты были омрачены рядом отказов материальной части, заставлявших группу преждевременно возвращаться на базу, что отрицательно сказалось на разработке эффективных боевых порядков.

С ноября 1942 года и до конца войны применялись различные варианты боевых коробок, призванные соответствовать изменяющимся условиям — в частности, изменившейся немецкой тактике, которая стала использовать лобовые атаки на бомбардировщики, огневая мощь которых в передней полусфере была сравнительно низкой. 305-я бомбардировочная группа изобрела строй из 18 самолётов «Javelin Down», в котором самолёты располагались в элементе, а эскадрильи в группе вертикально по направлению от солнца. Это способствовало стрелкам расположенных выше самолётов видеть самолёты под ними, избегая ослепления солнцем. Спереди строй выглядел как ряд ступенек, а сверху и в профиль напоминал наконечник стрелы. В отличие от ранних боевых порядков, в которых ведущий летел ниже всех, теперь он располагался посреди строя по вертикали. 305-я успешно проверила такой строй на практике 6 декабря 1942 года в вылете на бомбёжку города Лилль, и он был незамедлительно принят на вооружение трёх остальных групп, вооружённых B-17.

Вскоре 305-я разработала более компактный ступенчатый строй, в котором самолёты в эскадрилье были построены «лесенкой» вниз в одном направлении, а сами эскадрильи — «лесенкой» вверх в противоположном направлении. К коробке из 18 самолётов было добавлено ещё одно звено из трёх самолётов, помещённое в наиболее уязвимую эскадрилью для дополнительной поддержки. Получившийся клинообразный строй из 21 самолёта был принят на вооружение всеми группами 13 января 1943 года и оставался стандартом до сентября 1943 года.

Боевые коробки эскадрилий

Хотя строй боевой коробки был изначально разработан на основе боевой группы самолётов, он был в дальнейшем расширен и стал включать в себя построение из трёх боевых групп, летящих совместно в составе эскадрильи. Все такие построения были основаны на общей структуре, в которой ведущий бомбардировщик (или группа бомбардировщиков) летел в центре, а ведомые — по бокам и несколько позади, образуя клин; при этом один ведомый летел несколько ниже, а другой — несколько выше, тем самым обеспечивая возможность взаимной защиты.

Усовершенствованные боевые коробки продолжали использоваться, но группы стали располагаться в горизонтальную колонну, и разноситься по высоте, чтобы уменьшить их уязвимость для атак. Такое построение привело к отставанию замыкающих звеньев, что отрицательно повлияло как на взаимную защиту, так и на эффективность бомбардировок.

Коробка эскадрильи, строй из 54 самолётов (по большому счёту, три коробки из 18 самолётов каждая, расположенные по тому же принципу, что и коробки группы) возникли из-за необходимости концентрировать оборонительный огонь в случае атаки «в лоб». Строи располагались «этажеркой» — эскадрильи по направлению от солнца, а группы — в противоположном направлении, позволяя сделать коробку более компактной. Поскольку Восьмой воздушный флот до мая 1943 года имел всего четыре подразделения, укомплектованных B-17, формировались смешанные группы путём комбинирования эскадрилий из разных групп, либо добавлением четвёртой группы в коробку эскадрильи, тем самым делая её ромбовидной. В последнем случае эта группа летела позади основной эскадрильи, и оказывалась уязвимой для тактики лювтаффе, заключавшейся в атаке крайних элементов строя. Коробка эскадрилий часто растягивалась на 3000 футов (910 м) по вертикали, 7000 футов (2100 м) в глубину и 2000 футов (610 м) в ширину, и её было сложно поддерживать.

Берлин, 19 мая 1944: B-17 Miss Donna Mae II (331 бомбардировочное крыло 94 бомбардировочной группы) попадает под бомбы, сброшенные с вышелетящего самолёта. Ударом был отломан левый горизонтальный стабилизатор, самолёт вошёл в крутое пике и разбился.

Варианты боевых коробок группы

В октябре 1943 года начала действия группа «Следопыт» (англ. Pathfinder), использовавшая радары для наведения на цель, что вызвало потребность в компактной группе из 36 самолётов для оптимизации бомбового воздействия в условиях неблагоприятной погоды. Этого достигли путём увеличения числа звеньев из трёх самолётов в строю эскадрильи с двух до четырёх, и расположения всех трёх самолётов звена на одном эшелоне для предотвращения столкновений. Автором этой ромбовидной боевой коробки из 12 самолётов был Лемей, назначенный командиром третьего бомбардировочного дивизиона; он предпочитал её прочим вариантам, и когда в августе 1944-го он принял командование операцией «Маттерхорн» в Индии, это построение было принято как основное для налётов B-29. Его разновидность, использовавшая четыре эскадрильи по 9 самолётов в ромбовидном строю, позволила ещё сильнее уплотнить шаблон сброса бомб.

Коробки эскадрилий следовали друг за другом — истребителям сопровождения было легче защищать такое построение. Однако плотное следование 36 самолётов четырёх эскадрилий было сложно в поддержании и увеличивало вероятность поражения нижних самолётов бомбами, сброшенными с вышелетящих. Пересмотреный вариант строя из 36 самолётов, использовавшийся в случаях, когда цель наблюдалась визуально, упразднил самую нижнюю эскадрилью во избежание таких ситуаций. Хотя боевые коробки из 36 и 27 бомбардировщиков стали стандартом на протяжении большей части 1944 года, для B-24 8-й и 15-й воздушных армий была разработана ромбовидная боевая коробка из четырёх эскадрилий по 10 самолётов.

Зимой 1944-45 годов приоритетом стала минимизация потерь от зенитного огня. Коробка из 27 самолётов стала стандартом для B-17 на протяжении 1945 года, при этом бомбардировщики были разрежены по фронту во избежание поражения нескольких самолётов разрывом одного зенитного снаряда. В то же время ведомые летели с меньшим отставанием от ведущего; размеры коробки при этом составляли 750 футов (230 м) в высоту, 650 футов (200 м) в длину и 1170 футов (360 м) в ширину. Такой окончательный вариант строя предоставлял для зенитчиков незначительную по размерам цель, обеспечивал хорошее рассеивание бомб, а также был лёгок в поддержании и управлении им.

Боевые коробки B-24

B-24 2-й авиационной дивизии, летать на которых строем на больших высотах было сложнее по причине ограниченного обзора из кабины, использовали вариант боевой коробки группы из 27 самолётов. Одно звено каждой эскадрильи (обычно — самое верхнее в ведущей средней и правой верхней эскадрильях, и самое нижнее в левой нижней эскадрилье) помещалось за пределы строя так, чтобы находиться вровень с замыкающим звеном. В результате получалось построение размером 2440 футов (740 м) по фронту и 700 футов (210 м) в высоту, но всего 320 футов (98 м) в глубину, что значительно сокращало время прохождения цели. 96-е бомбардировочное крыло дополнительно усовершенствовало построение в ходе своих налётов, сделав головную эскадрилью самой верхней; вторая эскадрилья шла строго за ней на 150 футов (46 м) ниже, а третья эскадрилья — на одном уровне со второй и ещё 150 футов (46 м) ниже. Такое построение привело к поразительно эффективным бомбардировкам в последние месяцы войны.

Боевые построения 15-й воздушной армии

B-24D 15-й Воздушной армии летят сквозь разрывы зенитных снарядов после нанесения бомбового удара по нефтяному заводу Concordia Vega в румынском Плоешти (31 мая 1944).

15-я воздушная армия, состоящая из B-24, преимущественно летавших на высотах в 5000 футов (1500 м) — ниже, чем группы B-17 8-й воздушной армии, в период с декабря 1943 года по июль 1944 года использовала бо́льшие по размеру боевые коробки групп. «Строй шести коробок» включал сорок самолётов, поделённые на две группы по двадцать B-24 каждая, следовавшие одна за другой; при этом каждая часть состояла из трёх коробок эскадрилий.

Ведущая эскадрилья (имуемая Able Box) первой группы представляла собой составной строй из шести самолётов, возглавляемый лидером группы; его заместитель летел сбоку от него. Остальные четыре самолёта принадлежали эскадрильям, приданным подразделению на данный вылет. Эти шесть бомбардировщиков делились на два звена из трёх построенных клином самолётов каждое; ведомое звено следовало позади и несколько ниже ведущего. Слева и справа от ведущей эскадрильи летело по семь бомбардировщиков: коробка Baker справа и коробка Charlie слева. Эти коробки тоже состояли из двух клиньев по три самолёта; позади одного из клиньев дополнительно пристраивался ешё один бомбардировщик — «Чарли-хвостовой». Эта позиция обычно доставалась наименее опытным экипажам: она была уязвимой для атак истребителей и настолько опасной, что нередко называлась «гробовым углом» или «углом Пурпурного Сердца». Вторая группа строя строилась аналогичным образом; её коробки имели позывные Dog, Easy и Fox. Каждая позиция внутри коробки имела свой номер — так, лидер группы летел на позиции Able 1, а «хвостовой Чарли» из крайней левой задней эскадрильи — на позиции Fox 7. Вторая грууппа летела на высоте примерно 500 футов (150 м) ниже первой.

Строй шести коробок в силу своей ширины не был компактным. Он оказался неудобным в управлении и был менее эффективным по точности бомбометания. Чтобы повысить её, Пятнадцатая воздушная армия летом 1944 года перешла к ромбовидным построениям, но это привело к росту потерь от зенитного огня. В этом построении количество коробок было сокращено с шести до четырёх; каждая из них включала три звена по три самолёта и «Чарли-хвостового». Как и в случае с построением из шести коробок, замыкающие шли «этажеркой» вниз от ведущего, «Чарли-хвостовой» последней коробки (Dog 10) по-прежнему нередко назывался «позицией Пурпурного Сердца». Строй из четырёх коробок было легче собрать; он обеспечивал более плотное бомбометание и концентрировало огонь для защиты от истребителей.

Литература

• Bowman, Martin W. USAAF Handbook 1939—1945. — Stackpole Books, 1997. — ISBN 0-8117-1822-0.
• Capps, Robert S. Flying Colt: Liberator Pilot in Italy. — Manor House, 1997. — ISBN 0-9640665-1-3.
• Freeman, Roger A. The Mighty Eighth War Manual. — Motorbooks International, 1991. — ISBN 0-87938-513-8.
• Morrison, Wilbur H. The Incredible 305th: The «Can Do» Bombers of World War II. — Jove Books, 1962. — ISBN 0-515-07733-X.
• Thompson, Robert L. Flying in Coffin Corner. — Whitewing Press, 1995. — ISBN 0-9639519-1-2.
• Johnson, Richard Riley. Twenty Five Milk Runs (And a few others): To Hell's Angels and back. — Victoria, Canada : Trafford Publishing, 1995. — ISBN 1-4120-2501-X.
• Wally Blackwell. 398th Bomb Group Combat Formations  (неопр.). 398th Bomb Group Memorial Association (декабрь 2003).